F-Gas, una trasformazione che riguarda anche l’IT

Quando si parla di infrastruttura IT, spesso l’attenzione si concentra su capacità di calcolo, storage, connettività e continuità elettrica. Esiste però un altro elemento altrettanto critico: il raffreddamento. Nei data center e nelle sale server il controllo delle condizioni ambientali è infatti parte integrante dell’infrastruttura tecnologica. Per questo motivo l’evoluzione della normativa europea sui gas fluorurati non riguarda soltanto il mondo HVAC, ma interessa anche chi progetta, gestisce o pianifica l’ammodernamento delle infrastrutture digitali. Il Regolamento europeo F-Gas 2024/573, in particolare, ha accelerato il percorso di riduzione dell’utilizzo degli HFC e introdotto nuovi limiti per l’immissione sul mercato delle apparecchiature. Dal 1° gennaio 2027, per esempio, per i chiller con capacità nominale superiore a 12 kW non sarà più consentita l’immissione sul mercato di apparecchiature contenenti gas fluorurati con GWP pari o superiore a 750, salvo specifiche eccezioni. Per i produttori il cambiamento è già iniziato. Adeguare una gamma significa riprogettare le macchine, selezionare componenti compatibili con nuovi refrigeranti, verificarne prestazioni e sicurezza e gestire l’uscita dal mercato delle tecnologie non più conformi. Il punto, però, non è soltanto sostituire un refrigerante con un altro. La normativa sta accelerando un’evoluzione più ampia delle piattaforme di prodotto e dei criteri utilizzati per progettare i nuovi impianti.

Refrigeranti a basso GWP

La riduzione del Global Warming Potential è uno degli elementi centrali di questa trasformazione, ma il GWP non può essere considerato isolatamente. Efficienza, sicurezza, affidabilità, condizioni operative e manutenibilità continuano ad avere un ruolo determinante. Per questo non esiste un unico refrigerante destinato a sostituire tutte le soluzioni tradizionali. La strada passa attraverso tecnologie differenti, sviluppate in funzione dell’applicazione. HiRef dispone già di soluzioni per il settore Data Center basate su refrigeranti a basso GWP. Le gamme di chiller TVA e TVD, per esempio, possono utilizzare R1234ze, refrigerante HFO caratterizzato da un impatto climatico molto contenuto. Queste tecnologie trovano applicazione anche in infrastrutture di grande scala. In un recente progetto Hyperscale in Europa Centrale, HiRef ha installato dieci chiller full inverter da 1,5 MW ciascuno con R1234ze, progettati per integrare anche un utilizzo esteso del free cooling. La transizione verso refrigeranti a basso GWP può quindi convivere con le elevate potenze frigorifere e con i requisiti di affidabilità tipici delle infrastrutture mission critical.

CO₂: una strada alternativa

Tra le tecnologie destinate ad assumere un ruolo crescente rientra anche la CO₂, o R744. Si tratta di un refrigerante naturale con GWP pari a 1 e non classificato come infiammabile. Il suo utilizzo consente quindi di ridurre drasticamente l’impatto diretto legato al refrigerante. La CO₂ presenta però caratteristiche termodinamiche e pressioni operative differenti rispetto ai refrigeranti tradizionali e richiede quindi componenti, logiche di controllo e competenze progettuali dedicate. HiRef lavora su questa tecnologia da anni. La gamma CDA, sviluppata anche per applicazioni Data Center, comprende refrigeratori e pompe di calore raffreddati ad aria con R744 e compressori modulanti. Tra le applicazioni realizzate vi è anche un sistema sviluppato per una sala server sotterranea della metropolitana di Copenaghen, dove è stata adottata una soluzione HiRef a CO₂ in regime transcritico. La CO₂ rappresenta quindi una delle possibili risposte a un mercato che guarda sempre più alla sostenibilità delle proprie scelte tecnologiche lungo l’intero ciclo di vita dell’impianto.

Il cooling diventa strategico

La trasformazione introdotta dall’F-Gas arriva in un momento in cui anche le infrastrutture digitali stanno cambiando rapidamente. Cloud, High Performance Computing e applicazioni AI stanno aumentando le densità di potenza e, di conseguenza, la quantità di calore da gestire. Il sistema di cooling deve quindi affrontare contemporaneamente due sfide: garantire capacità frigorifera e continuità operativa a fronte di carichi sempre più elevati e ridurre il proprio impatto ambientale. Il refrigerante rappresenta però solo una parte dell’equazione. Compressori modulanti, free cooling, recupero energetico, sistemi di controllo evoluti e liquid cooling contribuiscono tutti a migliorare l’efficienza complessiva dell’infrastruttura. Per questo considerare l’F-Gas solo un obbligo normativo sarebbe riduttivo. Per chi gestisce data center e infrastrutture mission critical, il nuovo scenario può diventare l’occasione per valutare il parco installato, pianificare le sostituzioni e scegliere tecnologie in grado di accompagnare l’evoluzione dell’infrastruttura IT nei prossimi anni. Perché, mentre cresce la capacità di calcolo, anche il modo in cui il calore viene gestito diventa sempre più strategico.

La metropolitana di Copenaghen sceglie la tecnologia a CO₂ di HiRef

La sostenibilità passa anche dalle infrastrutture strategiche delle città. A Copenaghen la metropolitana ha scelto la tecnologia di HiRef per il raffrescamento della nuova sala server sotterranea, affidandosi a un impianto da 500 kW alimentato con CO₂ R744, refrigerante naturale non infiammabile e caratterizzato da un Global Warming Potential (GWP) pari a 1. Un progetto che ha coniugato innovazione tecnologica, attenzione all’ambiente e tutela della sicurezza. A differenza della soluzione HiRef, le propose alternative presentate in gara dai competitor erano prevalentemente basate sul propano (R290). Quest’ultimo, pur essendo un refrigerante naturale a basso impatto ambientale, è altamente infiammabile, una caratteristica che impone specifiche valutazioni di sicurezza. Per questo la tecnologia scelta dalla metropolitana danese ha privilegiato il refrigerante non infiammabile proposto da Hiref, riuscendo a mantenere contemporaneamente al centro gli obiettivi di sostenibilità. L’impianto installato è composto da quattro unità: una CDA91FL e tre CDA191FL. I refrigeratori sono dotati di circuiti frigoriferi indipendenti e compressori modulanti, che consentono di adeguare il funzionamento alle effettive esigenze di raffreddamento. A migliorare le prestazioni contribuisce anche il sistema brevettato da HiRef per l’ottimizzazione della pressione al gas cooler, progettato per massimizzare la resa nelle diverse condizioni operative. Le nuove unità hanno sostituito macchinari obsoleti e sono state installate in un ambiente sotterraneo caratterizzato da importanti vincoli architettonici, affrontati attraverso un’attenta pianificazione tecnica. Il progetto è stato sviluppato grazie alla collaborazione tra il dipartimento Ricerca e Sviluppo di HiRef e Tecno Refrigeration, società controllata del Gruppo specializzata nelle applicazioni a CO₂. Presso lo stabilimento HiRef di Tribano, in provincia di Padova, il FAT Test è stato eseguito alla presenza del cliente ed è stato accompagnato da una formazione tecnica dedicata al personale incaricato dell’installazione.